海马体是脊椎动物脑中的一个重要部分，其名字来源于这个部位的弯曲形状，类似于海马。它位于脑内侧颞叶，拥有海马角和齿状回等构造。海马体在大脑边缘系统中扮演着关于短期记忆、长期记忆和空间定位的重要角色。它与内嗅皮层中的网格细胞一起，在脑部进行空间定位和导航中起着重要作用。

海马体的研究历史可以追溯到几个世纪前。解剖学家尤利乌斯·凯撒·阿兰齐首次对海马体进行了描述，并将其命名为“海马体”。然而，在很长一段时间里，人们对海马体的作用认识有限，最初认为它主要与嗅觉有关，而不是现在所知的记忆储存功能。直到20世纪，科学家们通过对一位名叫H.M.的病人的观察，开始认识到海马体对记忆起着重要作用。H.M.是一位癫痫病患者，为了减轻他的癫痫症状，医生切除了他的海马体，结果导致他失去了形成新的陈述性长时记忆的能力。这个发现引起了科学界对海马体与记忆机制的兴趣，并促使了对海马体的深入研究。

海马体在解剖学和组织学上具有明确的构造。它由神经细胞的细胞体和神经网区域组成，呈层状排列。海马体是哺乳动物中最为详细研究的脑区之一，对于某些记忆和学习具有基本性的作用。海马体与记忆的关系已经被广泛研究和认识，它在中枢神经系统中扮演着重要的角色。

海马体的功能主要包括：

1. 短期记忆：海马体参与短期记忆的形成和储存，帮助我们记住最近发生的事情和信息。

2. 长期记忆：海马体与大脑其他区域共同参与长期记忆的形成和储存，帮助我们记住过去的经历和知识。

3. 空间定位：海马体与内嗅皮层中的网格细胞一起，帮助我们在空间中进行定位和导航，使我们能够记住和找到特定的地点。

海马体在一些疾病中也起着重要作用。例如，在阿尔茨海默病中，海马体是首先受到损伤的区域，导致记忆力衰退和方向知觉丧失。此外，海马体还容易受到缺氧和脑炎等因素的损伤。