用来比喻鼠目寸光，只顾眼前利益而不顾后患；也用来比喻一心想暗算别 人，却没想到有人也在暗算自己。

“螳螂捕蝉，黄雀在后”这一成语最早出自《庄子·山木》："（庄周）睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翁而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”意思是：一只蝉落在树枝上，以为茂密的树叶可以遮挡自己而放心地鸣叫，却不知螳螂在其后想吃它，而一心想捕捉住蝉的螳螂，却不知道身后有黄雀在等着它。

“螳螂捕蝉，黄雀在后”作为一个典故形象生动，在历代作品中常见。或用原型，或间接引用。汉韩婴《韩诗外传》：“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。”汉刘向《说苑·正谏》：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也。螳螂委身曲附，欲取蝉而不顾知黄雀在其傍也。黄雀延 颈欲啄螳螂而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利而不顾其后之有患也。” 此文中战线又拉长了一步，黄雀身后又出现了一个持弹丸的人。《全唐文》“卷 二百七十四”: '’此宣尼所以讥饱庄子之智不如葵，而孙叔敖譬以螳螂伺蝉，不知黄雀在后。”清代纪峋《阅微草堂笔记》“卷四”:“后数年，闻山东雷击一道 士，或即此道士淫杀过度，又伏天诛软？‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，挟弹者，又在 其后，此之谓矣。”